昨日（６日）は、一日中レンタサイクルでアユタヤをまわり、夜は友人たちとしこたまビールを飲んだ。そのためか、今朝（７日）は少しきつい。常宿の国泰旅社(Cathay Hotel)を10時に出て、鉄道駅へ向かう。サラブリーの有名な仏足石を見に行く予定だ。昨日自転車を借りた駅前の店のお姉さんと顔が合い、笑顔で挨拶を交わした。
  10:48発の普通列車はおよそ20分遅れて来た。結構乗客が多い。車窓の田園風景を見ているうちに、約45分後にサラブリー駅に着いた。タイの他の鉄道駅と同様、サラブリー駅もこぎれいによく手入れされていた。
  今からバスで仏足石(プラ・プッタバート)へ向かうのだが、何しろサラブリーの情報は全くなかった。地図も持っていなかった。とりあえず駅のそばにはバスターミナルはなさそうだ。いちばん楽なのはトゥクトゥクに乗っていくことだが、町の様子も見たかったので、歩いてバスターミナルを探すことにする。疲れたらトゥクトゥクに乗ればいいのだ。
  駅からしばらく歩くと大きな道に出た。「パホンヨーティン通り」の標識が見えた。つまりバンコクからメーサイへ延びる国道１号線、車も商店も多いにぎやかな通りだ。この道を右へ向かうと、まもなくパーサック川(アユタヤでチャオプラヤー川に合流する)を渡り、大きなホテルも建つ。そばのつぶれたデパートを右に折れると、麺屋「雅」や「bonsai」屋など思わず日本に出会った。その先に大きなサラブリー病院があったが、めざすバスターミナルは見つからない。困ったなと思っていると、病院前にバスが止まっていた。行き先の看板を見ると「ボーコーソー」つまりバスターミナルと書いてある。ラッキー！　
  バスは国道１号線に出て、先ほど歩いてきた方向へ走っていく。車窓から緑色のタマネギ型ドームが乗った立派なモスクと、その前には白い帽子をかぶったムスリムの男性が数人集まっているのが見えた。気をつけて見ると、他にもモスクがいくつかあった。タイでモスクは珍しくないが、街の規模の割には多い気がする。結局バスはそのまま国道１号線を走り、15分ほどで左折しバスターミナルについた。さっき駅から国道を右にではなく左に歩けばよかったのだ。
  バスターミナル周辺は市場やショッピングセンターをはじめ、にぎやかな商店街になっている。そこにあったホテルに荷物を下ろし、目的地のプラ・プッタバートをめざすことにする。

  仏足石のまつられているプラ・プッタバートは、サラブリーから北、ロップブリー方面へ向かって約28kmのところにあるという。バスターミナルで乗り込んだロップブリー行きのバスは、国道１号線をさきほど歩いていったサラブリー病院方向へ進んでいく。郊外に出てスペードが出始めるとまもなく到着した。バイクタクシーに乗りかえて数分、きんきらに輝く大きなモンドップ(塔堂)が見えてくるが、その中に聖なる仏足石、つまりブッダの足跡が刻まれた石が祀られている。
  ナーガに守られた階段を上ってモンドップの中に入ると、さらに同型の小さなモンドップが置かれ、その下に仏足石があった。幾重にも金箔が張られ、賽銭に埋まってしまってはっきりは見えないが、とにかくやたらでかい。足のサイズはなんと120cm！　幅も42cmある。たぶん左足の足跡だ。
  この仏足石はアユタヤ朝・ソンタム王の1623年に、鹿狩りをしていた猟師が木の洞穴で発見したと伝えられ、歴代の王は即位すると必ず一回は参拝することになっているという。
  このメインのモンドップの周囲には、王族が参拝したときに使った宮殿のあとやたくさんの付属寺院（多くは中国風の寺院だった）などが建ち並ぶ。外国人は全くいなかったが、タイ人の参拝客は結構多い。土産物屋を冷やかしていると、バスが到着し、お坊さんの団体がぞろぞろ下りてきた。さながら一大聖地・観光地だった。タイのローカルな観光地を味わいたい方は、ぜひ出かけてみてほしい。